十万，编成五千铁甲兵，三万弓箭手，一万藤牌手。终日排兵布阵，要再次进攻大隋，与杨林决一死战。这天军兵来报：“报，隋朝杨林差人前来下书。”“叫他进来！”下书人来到王府大厅，双手将书信呈上。罗艺拆书一看，开头是向罗艺请安，后面是要求罗艺罢兵息战，弃陈归隋，如果有什么要求，有什么条件，可以提出商讨。罗艺看罢哈哈大笑，心想：这是杨林的软招子，他明知不知于我，不得不用此术。想到这告诉下书人：“你回去告诉杨林，要我罗艺投降不难，他交出陈后主，恢复江南领地，则罢；如若不然，我罗艺一定要决战到底！去吧。”下书人退下返回长安不提。罗艺传令唐璧：“明日起兵，要做好准备。”“是！”第二天，三十万大兵点炮起兵，出北平，浩浩荡荡直奔长安。唐璧是先锋官，长驱直下，一路无阻。这天眼看来到西帕城，见前边有不少军兵，正在打仗。唐璧下令扎住，命探马前去打探。探马回来禀报说：“前边有四五十人围住一个人在打仗。里边这个人是个十七八岁的汉子，黑脸膛，手使一条镔铁枪。”“再探！”“是！”书中交待：这个黑脸膛的人是谁呀？此人名叫来护儿，原籍山东人，逃荒到此。来护儿自幼喜爱使枪弄棒，性情粗鲁，膂力过人，村里人都叫他黑小子。他每日上山打柴，留点卖点，日子紧紧巴巴，和母亲相依为命。这天，村中来位老者，遍体鳞伤，摔倒在地。众人围着看热闹，来护儿分开人群，走上前来问道：“老人家，你怎么了？为何落得这般光景？”老人家叹了一口气说：“唉，大侄子，真没人的活路啊！”说着用手一指：“我家就这二亩地，紧靠前村老马家的地。老马家有财有势，西帕城的官马镇是他的族弟。他们仗势欺人，横行乡里，把我家这点地生给霸去半亩。我找他去讲理，他不但不讲理，还把我打了出来，这口气真是难以下咽哪！我一气之下到城里去告状，哪知，衙门口根本不准我进，硬是把我推了出来。后来有一个当差的是本地人，认识我，偷偷告诉我说：‘你这不是自找苦头吗，到衙门告大人的哥哥，自找无趣！’没办法，我只好回来。可我一家五口就靠这点地过活，这可怎么办呢？”来护儿一听，气往上撞，这还了得！以官欺民，还有黎民百姓的活路吗！官府抓丁拉夫要苦役，害得百姓苦不堪言，有人为了逃命，东奔西逃，妻离子散，我自己不也是有家难回吗！想到这说：“老人家，我去给你报仇！”老人说：“孩子啊，咱忍气吞声吧，惹不起他们哪！”来护儿是个气粗的人，而且早就听说马家横行乡里，仗势欺人，他要除掉这个恶霸，说：“老人家，你先回家吧，我去给你报仇！”老人怎么拦也没拦住，来护儿来到前村，打听马家住处。人们见他是个年轻人，手拎一条镔铁枪，以为和马才是一路货，所以人们都不告诉。来护儿心里纳闷儿，马才这样横行霸道，怎么谁也不知道他的住处呢？正这时来个老头，来护儿把情况一说，老头说：“他们以为你跟他是一伙的，所以不告诉，弄误会了，他家就在前趟街，你看哪家门口高大、气派，哪家就是。”来护儿谢过老者，转到前街，一看，果然有一户与众不同，这家院墙高大，黑漆的大门，十分阔气。来护儿来到门外，扣打门环，不一会从里边走出一位老家人，开门问道：“你找谁呀？”来护儿粗中有细，撒了个谎说：“老人家，我叫来护儿，来找马老爷。”“啊，你有什么事？”“我有一个紧急的事，特来向马老爷密报。”“好，那你就进来吧。”“不了，你请马老爷出来，一看便知。”“那你等一下吧。”老家人转回身去，来到上房向马老爷把详细情况一说。马才问：“他说有什么事？”“说有紧急事向你密报。”马才一听，什么来护儿，不认识，说：“好，我出去看看。”这小子腆胸叠肚，信步来到门外。来护儿一见，知道他就是马才了。只见此人五十多岁，黑胡茬，一脸横肉，穿一件紫色的袍子，一步三摇。老

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（本章完）