赏菊归来，两位兄长被父亲唤去议事，明琬便挽着母亲在庭院漫步。

自书院回来后，秦氏就察觉女儿总心不在焉。此刻四下无人，正是说体己话的好时机。

“琬儿，近来可是有心事？能跟母亲说说么？”

心思被戳破，明琬有点不知所措，指尖绞着帕子，脸颊飞红：“女儿……时常想念一个人……”

“我们琬儿有心上人了？”秦氏眼尾弯出笑纹。

帕子被拧得发皱，明琬耳根发烫：“家中事务繁杂，女儿本不该再让您和父亲担忧的……”

秦氏轻叹。这孩子自幼懂事，待人宽厚，不论何时何地，总会替他人着想，反倒让她这当娘的更放心不下。若能得良人相伴，倒是美事一桩。

“琬儿已经十七岁，也该议亲了。”秦氏抚过女儿发梢，“若对方是个好孩子，母亲愿意成全你们。”

明琬诧异，未曾想母亲竟这般理解她，于是又小心试探地问：“若……他家世并不荣耀呢？”

秦氏捧起女儿的脸：“在母亲眼中，你真心幸福最重要。”

明琬眼眶一热，扑进秦氏怀中。

夜色如墨，杜府一片死寂，唯有议事厅烛火通明。

杜致礼正与翰林院孙大人商议前几日上奏一事。

“能让儒林人士都站到我们这边吗？”

孙大人冷汗涔涔：“大人，依卑职所见，眼下形势实在不妙。近来文字狱频发，学士们都不敢妄议朝政。就连东林书院那帮老顽固也说您这次上书名不正言不顺……”

杜致礼眼底寒光一闪。

那群趋炎附势的墙头草，如今竟都倒戈相向。明明是与英国公精心谋划操控朝堂局势的奏折，却被三司借题发挥，污蔑他心怀不轨。

若圣上被妖言蛊惑，因此震怒，英国公这个老家伙会不会为了摘干净自己，而拿他当替罪羊？

他猛地攥紧茶盏，吩咐道：“孙大人，你继续接触各书院学子。平日花大价钱喂饱了他们，此刻也该派上用场了。”

“卑职明白，这就去办。”

“退下吧。”

待孙大人退出，杜致礼冷声道：“李大人可在外等候？”

门外立即回应：“卑职在。”

“把抓到的那个书院学生……小心处理掉。”

“卑职遵命。”

不过是个自投罗网的蝼蚁。放他活着回去也是隐患，死了才干净。

*

宁远侯府

“你方才说杜致礼命人去杀萧廷洲？”

“回公子，千真万确。”

“我知道了，你退下吧。”

“是，小的告退。”

容承聿脸色阴沉，他竟不知，明琬的父亲表面宽厚仁慈，私下居然是如此残酷暴戾之人。

他得去救萧廷洲。

霍然起身，却在触及门扉的瞬间顿住。

够了，到此为止吧。

他仁至义尽了，这本就与他无关。

此前他分明已经警告过萧廷洲，离明琬远些，滚回他那卑贱的生活里去，是那个蠢货无视了他的警告，既然自己找死，便怨不得旁人。

这场可笑的闹剧，也该结束了。

杜明琬，终究只能是他一个人的。

*

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