花了两个多月时间才从京城赶到永州的清军“剿贼总司令官”赛尚阿一边耐心等待各路清军以及后方粮饷物资到齐，一边潜心研究战局，冥思苦想破敌良策。不得不承认，赛尚阿虽然没有军事才干，但却因为是文人出身，从而“妙计百出”，想出一个又一个“锦囊妙计”，他想出的第一个妙计是：下毒。

如何毒死桂林城内大大小小几十万反贼呢？赛尚阿是这么做的——“桂林城坐落于漓江之畔，城中人口俱饮漓江流入城中之水。闻得附近瑶山盛产烂肠草{钩吻}，该草毒性甚为猛烈，人若食之，必将肠烂肚穿而死。可派士卒前往瑶山采摘之，亦雇四野乡民一同采摘之，若得万斤烂肠草置于漓江上游水内，毒流城中水源，发逆乱贼自当毒毙无数，不战而大溃。…”

根据赛尚阿的命令，清军出动几千人，又驱使附近平民几千人前去瑶山一起采摘烂肠草，然后投入漓江上游，想毒死桂林城内的太平军，结果，城内太平军“吃嘛嘛香，身体倍儿棒”，根本没有受到任何影响。这是自然的，在这个化学工业十分落后的时代，把未经加工提炼的毒草扔进上千万吨不断流淌的江水里，毒性微弱可想而知，连漓江里的鱼都不可能毒死一条。

赛尚阿一计不成又生一计，他从随行的huo yào火炮技术人员那里弄来十几瓶镪水{浓酸}，然后制定了新计划——“此水视之色莹质洁，嗅之无甚气味，但涓滴着物，虽金铁亦立腐之，且无解之药。募令忠勇之士十数人，暗携此水潜入城中，守城贼兵虽搜身亦仅搜查兵器利刃，绝不察辨此水。寻贼首洪逆、杨逆等，掷以此水腐杀之。”说白了，赛尚阿打算派死士带着浓酸潜入桂林城内，用浓酸杀死洪秀全、杨秀清等贼首{夏华得知此事后忍不住吐槽，我说赛大人，您到底是想杀洪秀全和杨秀清，还是想毁他们的容？}，该计划的实用性和成功率也是可想而知的。不过，赛尚阿往桂林城内派遣细作还是有收获的，前后派了好几批几十人，但却一个都没能见到洪秀全，唯一得到的有点价值的信息就是洪秀全爱睡觉，整天大门不出、二门不迈——“闻洪逆终日藏卧，不肯见人”。赛尚阿因此而认为洪秀全高深莫测，他万万没想到，洪秀全之所以“终日藏卧，不肯见人”，是因为躲在天王府里跟众多娇妻寻欢作乐。

赛尚阿二计不成又生三计，通过清军细作的侦察刺探，他得知桂林、柳州的太平军正在大肆囤积物资，特别是粮食、盐巴、huo yào等物，因为十分重要，所以太平军对其态度是多多益善，顿时，他灵机一动，派人从别地运来大批粮食、盐巴，混入砒霜等毒物，再派人伪装外地商贩卖给太平军，想给太平军造chéng rén员死亡和心理恐慌。只不过，此计聪明反被聪明误，桂林四周已经战云密布，桂林城外突然冒出一个个外地商贩，携带大量粮食、盐巴进行低价兜售，怎么看都是极其可疑的，完全就是此地无银三百两。赛尚阿的“阴谋”被太平军轻而易举地识破，那些上门卖粮食、盐巴的“商贩”全都变成了“上门卖脑袋”，白白地送了命。

妙计接二连三宣告失败，赛尚阿急得抓耳挠腮，最后采取了最常规的“政治诱降”手段，派人在桂林、柳州一带发布悬赏令，宣布凡是擒杀乱贼首逆者，可获重赏和顶戴花翎，具体档次是这样的：

凡擒杀伪天王洪秀全、伪东王杨秀清者，可获白银十万两、从三品顶戴花翎；

凡擒杀伪西王萧朝贵、伪南王冯云山、伪北王韦昌辉者，可获白银五万两、正四品顶戴花翎；

凡擒杀伪秦王石达开、伪汉王秦日纲、伪唐王胡以晃、伪明王夏华者，可获白银三万两、正四品顶戴花翎。

满打满算，赛尚阿一共掏出了四十七万两白银购买太平

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