br/>　　嘉永五年（1852年）——“黑船事件”的1年前——锅岛直正先后建立了专门研究科学技术的机构“火术方”、“精炼方”。

今日的肥前藩拥有产铁的反射炉、能够自主建造战舰的三重津海军所、能够自主制作枪炮的精炼方、专门教授西方科学的弘道馆……

支撑着锅岛直正完成这一系列成就的最大助力，便是肥前藩的无比恐怖的人才储备！当真是人才济济！

锅岛直正网罗了发明家田中久重、实业家佐野常民等一大堆科研人才。

说起这个田中久重，这人实乃神人也。

此人自幼时起就展现出机械制造的天赋，二十多岁时做出无需人力驱动的机关人偶。

在被佐贺藩挖角后，他以藩士的身份出仕于精炼方，参与了蒸汽机械、船舶、枪炮的制造和研发，常有建树，名震天下。

在这些顶尖人才的倾力支持下，肥前藩的科技水平与日俱增。

要知道，秦津藩直至最近才终于建成军工厂。

至于科研部门、现代化的教育机构……更是远远比不上肥前藩。

正因科技水平奇高，拥有稳定营运的军工厂，所以肥前军的火器装配率奇高，火力极猛。

这便是肥前藩的实力……绝不容小觑！

举个形象的例子——肥前藩就像是一块超重的砝码，不论落到哪一方，都会导致天秤发生显著的倾斜！

近年来，锅岛直正鲜少插手天下大事，始终保持中立。

因为与朝廷、幕府都保持着一定距离，所以锅岛直正又多一称号：“肥前的妖怪”。

不难看出，锅岛直正不愿过早“下注”，想等天下局势更明朗些后，再选边站。

能否顺利拉拢肥前藩，难有定数。

毕竟，青登给出的好处再多，也不可能多过“摧毁江户幕府”后所挣来的利益！

击败青登，消灭幕府，建立崭新的国家……这世间有什么利益，能够高过立国之功？

萨摩、土佐、肥前的领导人们到底作何想法，是想保持现状，还是贪图更高的权势，青登便不得而知了，只能继续走一步，算一步……

……

……

长州藩，萩城——

桂小五郎站在萩城的天守阁上，眺望远方的壮丽美景。

——赢了……

虽然重掌长州已经是好几天前的事情，但直至今日，他依然感到不敢置信。

即使双脚已实实在在地将萩城踩在脚下，也不禁感到阵阵恍惚。

——竟然赢了……我竟然打赢了……

他既然敢于起义，那么自然是有信心打败“俗论派”。

只是……他万万没想到，自己竟能赢得这么轻松！这么迅速！

整个起义过程，连一场硬仗都没打，不论是起初的奇袭新地会所，还是之后的战略决战（太田合战），都是同样的过程：照面一个冲锋、对面崩溃、战斗结束。

前后仅打了寥寥几仗，“俗论派”就土崩瓦解了。

战后统计伤亡，全军的伤亡数目甚至不满三位数。

桂小五郎着实体验了一把当年金国以摧枯拉朽之势，连灭辽国、北宋的快意——看着很强大的敌人，其实根本不堪一击。

因为赢得太轻松，所以他莫名有一种“白捡一个政权”的怪异感觉。

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（本章完）