藤勇放下一切事务，守候在病房外。

手头无事可干，较为清闲的天璋院与和宫也一并过来陪同。

佐那子、阿舞等其余人也想来此等待，但都收到青登婉拒：

“大家都待在这儿，也不会对治疗有所帮助，反而还会对北方先生造成妨碍。不必担心，我会于第一时间向你们告知治疗结果的。”

北方仁是青登所认识的医术最高明的医生——换言之，对方是他最后的希望！

如果连北方仁都对总司的病束手无策……那他也束手无策了！

不论他怀着何等心情，不论他有着何许想法，在面对生老病死时都是无力的。

生老病死乃世间常理，绝不会因人的社会地位的高低、财力的多少、武道水平的强弱而改变。

此时此刻，他除了安静等待之外，便无计可施。

钟表的长短二针缓缓转动，时间一点一滴地流逝……

终于……这令人焦急的等待，终于结束了。

便听“哗”的一声响，门扉缓缓开启，满身药味的北方仁缓步走出。

青登等人见状，当即迎了上去。

近藤勇抢先问道：

“北方先生，如何？能治好小司吗？”

迎着众人的殷切注视，北方仁抿了抿唇，然后……轻轻地摇了摇头。

“橘大将，很抱歉……我没法治好冲田队长。”

“我试着让冲田队长服下我特制的独门秘方。”

“我这味药有清肺止咳的奇效，专治肺病。”

“只不过，能否用它来治疗血咳，我从未尝试过。”

“要想治好冲田队长，这是我唯一能想到的也许会凑效的药品。”

“这味药若不起作用，那我也没辙了。”

“很不幸——”

说到这儿，他停了一停，其颊间浮现出强烈的犹豫之色，两眉因不忍而紧蹙。

尽管内心挣扎，但他还是尽到了医者的职责，把话接了下去：

“在服下这味药后，冲田队长的病情并无任何好转……”

“对不起，我真的尽力了。”

“她的病情已相当严重。”

“据我估计……纵使悉心照料，她也活不过三个月……”

“血咳乃不治之症，不会因治疗得早而得以痊愈。”

“在冲田队长罹患血咳时，其结局就已然注定。”

“纵使及早发现其病情，也无济于事。”

“所以，你们不必感到自责。”

说罢，他缓缓低下头，准备面对接下来的“风暴”。

身为医生，他早已习惯承受病患家属的斥责、怒骂、拗哭。

然而，他想象中的揪衣领、破口大骂并未到来。

他所收获的，是落针可闻的死寂……

这条走廊的时间，仿佛在这一刻凝固了。

近藤勇睁大双目，瞳孔紧缩成针孔状，脸上血色尽失，变为泥塑木雕。

天璋院露出不敢置信的神情。

和宫神色黯然。

而青登……在北方仁说出“我没法治好冲田队长”这一句话后，他就听不见后续的内容了……

……

……

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（本章完）