江户湾上的那9艘英舰！

疾风掀起的波涛翻腾不息。

单调的波涛声像极了猛兽的呜鸣。

桐生老板适才所说的“比渔民还会划舟”，并非胡诌。

他驾轻就熟地操控船桨，巧妙地借助海浪的推力，精确地调整方向，适当地控制速度。

托了他的福，小舟以惊人的速度前进着。

一路上，二人全程无话。

桐生老板面无表情。

青登轻抿着嘴唇，让人弄不清他现在的所思所想。

随着间距的拉近，江户湾上的那9颗“黑点”逐渐放大。

很快，与夜色融为一体的9艘黑船，映入二人的眼帘。

只见各舰上无不点亮着晃眼的油灯，昏黄的灯光拉出一道接一道的细长人影。

全副武装的水兵们沿着船舷走动、巡视。

或许是因为岸上的对手仅仅只是实力孱弱的幕府，所以这些巡逻中的水兵大多在肆无忌惮地摸鱼，并没有专心工作。

只不过，青登和桐生老板若不注意行事的话，还是很有可能会被英舰上的水兵们发现。

“橘君，打起精神，接下来我们要小心前进了。”

桐生老板紧握船桨，小心翼翼地继续划船

青登下意识地瞟了一眼腰间的毗卢遮那。

终于……约莫半个小时后，二人顺利地躲过水兵们的监视，成功抵达了他们的目的地——旗舰尤利亚乌斯号的舰首。

桐生老板巧妙地将小舟停在一个隐秘的角落。

出于角度刁钻的缘故，只要他们别闹出大的动静，船舷上的水兵们怎么也不可能发现他们。

“总算是到了啊……”

青登嘟囔一声，旋即放下手中的船桨，静静地站起身来，直面眼前的弧形龙骨。

战舰就像是鲸鱼——你知道它很大，可是你得切身实际地直面它，才能真切地感受到它的大小。

作为支撑整艘船舰的核心部件，龙骨的大小自然是非同一般，它比青登的整个人还要粗上一大圈。

青登站在它的跟前，就像是橘猫与东北虎面对面。

“……”

青登默不作声，直勾勾地紧盯眼前的龙骨。

这时，桐生老板含笑问道：

“橘君，需要帮忙吗？”

说罢，他轻拍着腰间的黑鞘打刀。

桐生老板是一位剑士。

既然是剑士，就没有腰间无刀的道理。

在将毗卢遮那传给青登后，他换了一把新刀——备州长船住藤原佑平——虽然无法与毗卢遮那相媲美，但它也是一把千里挑一的好刀。

“……桐生老板，我之所以拉你过来，便是为了在我失手的时候，好有个人来帮我善后。”

青登一边说，一边转过身子——他向桐生老板展露出平静的微笑。

“虽然这么说，似乎略显嚣张……但我现在似乎已经不需要你的帮忙了。”

语尽的那一瞬间，他吐出一口浊气，然后缓缓地沉低腰身，岔开双脚，踏稳脚跟，左手扶鞘，右手自然垂下，就这么看着前方的龙骨。

哗啦啦啦啦啦……

骤然间，冰凉的雨丝洒落而下。

天顶的乌云散发出阴冷的气息。

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（本章完）