“把金牌交给那些人，真的好吗？”在仆人简陋的住房外，杏姑对香叔说。

“别那么优柔寡断。”香叔语气坚定，“事已至此，我们要的钱也拿到了，就不要再提了。”

两位老人怀着沉重而忐忑的心情踏入正厅。

见到正襟危坐的华嵚，二人便”扑通”一声跪到地上。

华嵚见状，愁眉不展：“你们这是干什么？”

“华大人，我们夫妇在华府侍奉了一辈子，实在不想看到女儿榠姼被关在地牢里啊……”杏姑说到心酸处，泪流满面。

“华大人，求您为榠姼开恩呐！”香叔憔悴道，与杏姑一起磕起响头来。

华大人严肃地凝视着他们，嘴唇因愤怒而抽搐。

跪着磕了好几个头，见华大人不为所动，香叔只好从怀中取出银两，双手颤抖着奉上：“我们想尽办法得来的银子，看在我们这把年纪，一切都是为了榠姼，请华大人开恩啊！”

华嵚接过沉甸甸的袋子，打开一看，竟真是白花花的银子。他正色道：“你们……这是哪儿来的？”

香叔吓得浑身发抖，面对主子不敢有半点隐瞒，忠厚老实的他把事情的经过一五一十告诉了华嵚。

“金牌……金露……长得很像的姑娘？”华嵚一边掂量着手里的银袋子，一边自言自语地低声道。

此时，华炘媘进入正厅，默默地坐在华嵚身边的椅上，并没多看他一眼。跪在地上的杏姑偷瞥到华夫人雪白的颈上和胸前还有着斑斑吻痕，立刻低下眼睑、死死盯着地板，说什么也不敢抬起头来。

华氏夫妇为何人——他们敏锐地铺捉到这一动作，但谁都没说话。华夫人将手中的丝巾围在颈部，心里并没多在意，但还是掩饰住了明显的深色印记；而华嵚心里则得意得不得了、费了好大劲儿才忍住没笑出来。

虽然是华嵚与华炘媘是一对夫妇，但二人之间的隔阂，就如同一道无形的铁幕，永远也没有将心彻底合二为一的时候。

这一点，基本上任谁都是看得出来的。

“我说，人家都这样求你了，为何还不赶紧放了香姑娘？”华炘媘虽然多次见过夫君惩罚仆人，但见此情景依然不忍，便带着略微责备的声音，先开口道，“人家香姑娘究竟做错了什么？”

“这样吧，”华嵚放松了口吻，“您二位若能找到那个拿走金牌、而且与榠姼长得相似的姑娘，把她带来，在那之后放走榠姼，还是有可能的。”

香叔和杏姑见主子发话，救出自己的女儿还有一线希望，便重重地磕头：“多谢华大人！谢谢华大人！”

终于香叔抬起头，声音颤抖地说：“华大人，不瞒您说，那姑娘还有她身边的两个年轻男子，也都在找通往华府的路。说不定，他们也想主动来华府！”

“哦？”华嵚挑眉，“那倒是有趣。”他举手抚着下巴，似乎在算计着什么。

华炘媘知道，这是他在玩计谋时的动作。虽然她自己对事情还不知一二，但她猜测出这其中肯定有什么吸引了华嵚的情节、令他好奇的故事。

“你们退下吧。等那姑娘出现，我自然会放了香榠姼。”华嵚沉默片刻，道，“不过，这件事别告诉母亲。事情未查明前，我不想惊动她们。”

地牢。

香榠姼的双手上是重重的铁锁，发丝凌乱，眼神茫然。

她完全不知道自己哪里得罪了华大人，令他竟然把自己关在地牢里。

“美人胚子。”她脑海中浮

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