蒙哥死后不久，宋军收复四川大半失地。这一日，吕文德与刘整议事，道：“今四川战事已稳，然荆湖战局未可预测，贾相一人怕难撑危局，又恐他畏惧敌军，心生求和之意，我需前去助他一臂之力。”

刘整道：“大人千里奔袭，为国操劳，不辞辛苦，大人放心，我定与王坚将军鼎力配合，保蜀地无忧。”

吕文德思虑道：“本将劝你还是与王坚保持距离。”

刘整心中领会，“是！大人一路小心！”

吕文德集合一百余艘舰船，随即出发，以迅雷不及掩耳之势顺流而下，直抵鄂州。

开战初期，忽必烈欲一鼓作气拿下荆湖，然后直插临安，对贾似道的求和不屑一顾，没把宋军放在眼中。贾似道先后两次派人前去求和，许诺向蒙古称臣纳贡，忽必烈一概不予接见。可是，四川战线上的溃败让他和兀良合台措手不及，心想大汗殒命前线事非寻常，若让大军知道，定会军心动乱；且国中无主，各王对汗位虎视眈眈，稍有不慎便会内乱，一旦大权落入他人，自己的前途将难以捉摸。于是与兀良合台商量，决定与贾似道妥协，尽快撤兵退回漠北。

忽必烈道：“大汗新亡，恐各部王爷对汗位跃跃欲试，一旦察合台家族重新夺回汗位，你我都将不保，我拖雷家族费尽千辛万苦才坐上汗位，决不能轻易丢失。”

兀良合台道：“王爷说的是，依臣观察，察合台家族势力仍然不可小觑；而你的弟弟阿里不哥野心也很大，他的部众在诸王中最多，又统领岭北和浩海，势力根深蒂固，是王爷最强的对手。”

忽必烈道：“眼下我在宋国，离和林甚远，而他挥鞭一日即可到达和林，若他赶在我前面召开忽里台大会，到时咱们就无力回天了。”

兀良合台深以为然，“我们要尽快回军。”然后又思忖道：“王爷，史天泽专门派人来通知你，其中必有深意，我想此时诸王应该还不知道大汗归天之事。”

忽必烈细细想来，对兀良合台示意道：“他有意助我，我当尽力而为，不过史天泽瞒不了多久，若是迟了，只怕会害了他，事不宜迟，速与贾似道和谈。”

兀良合台喜道：“王爷有此意真是太好了，我这就让人传唤宋使。”

忽必烈奇道：“怎么？宋使已经来了？”

兀良合台道：“不瞒王爷，贾似道派来他的亲信范文虎前来求和，已在营中等候两日。”

于是忽必烈道：“传他进帐！”

兀良合台正要喊人传唤范文虎，忽必烈又止住道：“慢！本王不该见他，范文虎只是殿前副指挥使，若是本王亲自见他，未免太给宋国面子了。”

兀良合台想想有理，便道：“前翻贾似道几次求见，王爷皆不允，此时若见范文虎，于理不通，搞不好还会让宋军疑心咱们军中有变呢。”

忽必烈道：“你派人告诉范文虎，就说他的身份太低，没资格来见我，若是宋国有诚意，就让他们的丞相贾似道亲自前来。”

自贾似道以右相之职监军以来，就没打算与蒙古军开战，虽然蒙古南下后，宋国连连惨败，理宗对战事相当重视，调令各路精兵驰援前线，但贾似道根本没有军事上的认识，不仅在出征后多次私下派人寻求与蒙军议和，居然为了得到忽必烈首肯，还向蒙军谎说朝廷会向蒙古进贡。

范文虎得了回应后，尴尬而回，不过他心里已然清楚蒙古有了言和之意，所以仍然十分兴奋，便匆匆赶回岳州向贾似道传信。

贾似道听说忽必烈有言和之意，连忙整装要赶往潭州。

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