即做了一个大胆的推测：这个家伙风流成性且目无名教，道德败坏、灭绝人伦，作出杀害表舅谋夺家产（别忘了，邻居们一致作证，如果孙老员外真的不幸被害的话，那么龚大官人就是唯一的合法继承人）从动机上来说毫无瑕疵，并且又有物证在此，如果龚鼎孳不能说明这柄猎刀的去处的话，那么显然他就是第一顺位的嫌疑犯。

“得利最多的人就是最大嫌疑人。”程祁对着黄阳咬耳朵：“这个逻辑并不能算错，我们要不要把李熙请回来让他来做辩护。”

黄阳摇了摇头：“你以为他就是凶手吗？我看还未必呢。”

当日天色已晚，检事官先下令把龚大官人收监，一边派出差役到现场去固定证据，找寻尸首。众人也都一哄而散，只有李阳还跟着官差，口口声声说一定要找到自己至交好友——生要见人，死要见尸——在孙老员外没有下落之前，他决计不肯罢休。

看着李阳跟着官差们返回被抽干了水的池塘，程祁低声问黄阳：“难道是你觉得这位好朋友才最可疑？也对，我听说他和龚大官人吵过架。”

“这是怎么说？”郭山跟上来问道。

程祁道：“我听孙管家说的，前两天龚大官人喝多了，与李阳为了什么事情吵了起来……好像是李阳多嘴劝他要洁身自好，不要沾花惹草、整日醇酒妇人之类的老生常谈云云。”

回到孙府，顾媚见只有三怪客和孙管家回来，便问其丈夫去哪儿了。三怪客也支支吾吾，孙管家也哭了起来：“夫人啦……这可能出大事儿了！”

黄阳赶紧上前扶住顾媚，抚着她的前胸后背道：“夫人稍安勿躁，龚大官人只是卷入风波，情势如何，尚未结局。依我看假的真不了，真的假不了。龚大官人吉人自有天相。”

顾媚虽然是个妇道人家，但却也是经历过许多风浪的，稍稍定了心神之后，便与三怪客谈论起案件来，说到其中有颇多疑点，不知不觉又是一夜过去。

第二日，检事官提了龚鼎孳，带着一队人来到镇上借了一间关帝庙审讯此案。

周围邻居，大人小孩，抱狗的丫头，带小孩的妇人，做小买卖的货郎担，全都围了个里三层外三人。程祁等人仗着儒冠在身，大摇大摆的进去了，只见龚鼎孳虽然精神稍差，但看上去并未受皮肉之苦，站在堂下也没有带手铐脚链，检事官坐在香案前，一敲惊堂木，便问道：“今日公开审理龚鼎孳涉嫌孙老员外被害一案。堂下龚鼎孳，你与孙老员外什么关系，何时到的本地？”

龚鼎孳一一对答如流，检事官又问道：“昨日日出至午时之前，你又在何处？”

龚鼎孳坦然道：“我外出打猎去了。”

检事官也未想到他竟然会承认的如此痛快，赶紧追问道：“你是如何打猎？带的什么器械？又是在哪里打猎的？”

龚鼎孳供述道，自己是清晨约莫七点（他有一个辽国朋友送的怀表，因此习惯用二十四小时的计时）刚过的时候，喝过了白米粥之后带了一柄猎枪出门去打猎，打猎的地点在小镇东边偏向南方约七八里地的一片树林中——那里距离大路越有一两里地之遥，而且有丘陵起伏，丛林间隔，因此对于那处水塘附近发生了什么，龚鼎孳一口咬定自己一无所知。

听罢了他的供述之后，检事官传来地保，让他讲述昨天下午众人是如何出门搜寻，又是如何在水塘中发现了老员外的马甲，并在不远处找到龚鼎孳的猎刀。

接着地保之后出庭作证的是孙家的管家孙福。检事官问他为何老员外要带两袋子钱出门，也不叫一个仆人跟随？

孙福回答道：“本来说家

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（本章完）