一边是五百里外的惠邱城，一边更远，听说是叫银庆城，而老柳庄就在惠邱城的管辖势力下。

距离最近的一波土匪，就是十几里地以外的一个叫逍遥寨的势力，来收粮的土匪就是他们，一直没和官府有过冲突，加上多是穷苦人出身的多。做买卖多是抢外地商人或者去外地打家劫舍很少抢当地，来收粮也多少给丢点钱儿，所以一直存在，都十来年了。

随着一天天过去，天也越来越旱，河里仅剩的一点水，百姓们也只能拖家带口舀水，能保一棵庄稼是一棵庄稼。

如果影响了今年的交粮，还不知道有多少人被抓走当兵打仗或者做苦力。不说别的，光老柳庄这十年来，被抓走的不下几十个，抓走的再也没回来过。 跑？除非是五代单传的光棍，一个牵挂没有，那样的太少了。可以拖家带口的跑，没有关系投靠就是当土匪，也没人愿意收拖家带口的当小喽啰。

小虎子学堂也不去了，有一个算一个往地里端水。为了不浪费水，一棵棵小心翼翼在根边上掘个小坑，浇点水再把土盖好了。

没两三天，河床附近能找到的水都没有了，连吃水的水井打上来的水都浑浊许多，人们都有点恐慌起来。今年比以往还不一样，以前遇见不下雨，端点水保点庄稼，水井里的水也能出出力，今年连井水水位都下降了，费劲儿打上来的水也是浑浊的。

于是人们开始想各种办法，烧香拜佛，去请玉林峰的道人来给做下法事。

很快几天功夫，村口空地上就搭好做法事的台子。在村里地保张罗指挥下，村里俩家还算土财主的带头捐钱摊派，很快备好祭祀用的牲口和香火钱。最后每家按人头儿算，人少少出，人多多出，每人不得低于十文。

小虎和小彩家也是凑不出来几十文，况且马上到收粮交粮了，两位大人商量着去山上采药、打点野外什么的，去镇上卖了来赚些钱。俩人来回折腾了两天多才回来，小彩的父亲还因为下山时，不小心摔断了腿。

人们每天在村口守着，等着道人来，还有些老人每天跪在新搭建的法台附近磕头。直到第五天，才有玉林峰的道人来到了老柳庄。

很快村里有消息传出：老道长来的晚，是因为附近村也有请老道长做法的，老道长每天去一个村地方的做法，顺道挑一些五到十五岁有道缘的孩童，带回去给山门收徒，就算没有道缘被收徒，也有机缘被挑去打理一些俗家的事。

小虎子有点动心了，找父亲说，想去参加老道人的挑选。小虎子的父亲在门口蹲着抽完一袋烟才说：“想去试试，就试试吧，如果能被挑上，你柳叔那边我和他说去。”

小虎子这才想到，他要是被挑上带走，小彩怎么办？虽然不太懂，随着大人们开玩笑，小虎慢慢知道，小彩可能就是以后自己的媳妇。

小虎子不声不响的出了家门来到小彩家，也是土坯房子和自己差不多，他把小彩拉到一边，说了自己想去参加道观挑徒弟。小彩泪眼啪啪的掉了下来，问：“你还能娶我吗？”

小虎子说：“都说是道士能成家。”

小彩擦擦眼泪，说：“那我在家等你回来。”

晚上的时候，村口火把通明，一排排个头大小不一的男孩子们，在等着道人挑选。

道人在地保陪同下来到椅子上坐下，开始让男孩子们挨个上前，前两个就是地保的孩子和外甥，然后是财主家的最后才是普通人家的，接近两百人的队伍，小虎子排在靠近最后的位置。

中年道士让随行的两个小道士挨个摸下孩子骨骼，符合才能留下。中年道士再让孩子握住一个石头，最后中年

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（本章完）