是一样的。”

宋玉芳摇了摇头，表示全然不是那么一回事。又向掌柜的欠了欠身，这才娓娓将来意说明。

掌柜的捋了一下白须，沉声道：“呦，实不相瞒，家里老娘病了，晚半天我就要陪着住到医院里去了。我老娘一辈子住在山东乡下，这北京话呀，一句不懂一句不会。在没找着合适的老妈子之前，我就得一直地住在医院里了，没这工夫去会那位老爷了。不过，您二位说的这个事儿，恐怕不必费这大的劲儿。咱们这儿一开张，那不就很说明问题了嘛。”

“这……”宋玉芳心里犯难，拿牙齿咬着下嘴唇，冲着傅咏兮皱了一下眉头。

傅咏兮就上前对着掌柜的说道：“拆白的路数您想必也是听说过的，别说您关了一阵子门，就是没关也能给人忽悠得真真的。按说呀，找房东才是最直接的。这条路呢，咱们也试过了。不过您一定比咱们还清楚呢，房东老爷举家去广州了，房产都是友人在照看。这样一圈一圈地绕着，站在客居人的立场上，听着倒像是我们也做了拆白党呢。”

宋玉芳也在一旁帮腔：“是呀，起先咱们刚打听出这个消息的时候，马老爷是什么反映，咱们两个都很清楚的，他对我们怕是也有着一点儿戒备呢。这才郑而重之地来跑这一趟，就是望您能掰开了揉碎了向人家说明呢。置产可是大事儿，您就当是日行一善，抽个空儿跟马老爷说句话就成。”

掌柜的略有犹豫，最后还是答了一句“爱莫能助”。说罢，就急着要往外赶。

傅咏兮先他一步挡在门口：“可是……掌柜的，真要出了一段公案，说出去总跟您的聚贤楼是有牵连的。所谓三人成虎，难说传着传着就成了您跟人家同谋了。当是为着您自个儿吧，只要您肯说个地方时候，我们负责把人接来，您只要亮一亮身份，再说一句真话就成了。”

掌柜的看她们纠缠不休，心里既理解她们的立场，却难免有些不耐烦：“姑娘，我也跟您直说吧。那位老爷是您的主顾，您当然觉得他的事情比天都大。咱们也算同是生意人了，这一点我很可以理解。但在我看来，眼下除了我老娘的性命比天都大，其他的我是一概顾不上了。要不这样吧，你要我说个时候，倒是随时都行。至于地点嘛，那位老爷若是没什么忌讳，就到同仁医院西楼的病房来找我吧。”

“怎么会……”

傅咏兮刚想说，稍有一点年纪的人都是忌讳的，却被宋玉芳一把拦住了。在她看来，掌柜的已经好话说到头了。谁能要求一个家里乱成一锅粥的人，非得放下家人的性命，来讲什么善心呢？

两个人怏怏地出了聚贤楼，宋玉芳沉声叹气道：“本来呀咱们是取保守态度，望着能找个法子使这桩公案彻底了断了才好。可照此情形，我们也只能尽力而为，不可强求了。就看马老爷听了此事，能不能信吧。”

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却说潞安会馆内，长班果然在马四平酒醒之后，把话给传到了。

马四平闻言，不由地一惊，进而有些惭愧起来：“哎呀，这俩姑娘也是傻实诚。其实既然人家已经开张了，我自会打发人去问的。就是我老糊涂了，我儿子也总算精明了，不会轻易被骗的。她们倒拿我当个老小孩似的，这也不放心那也不放心。”

长班听了，倒是对她们很有些怜惜，喟然道：“讨生活难呐！银行虽然是个铁饭碗，可她们终日奔波在外，却与那些小商小贩是一样的。见了人总是点头哈腰地陪着笑，就为了主顾能记一点儿好，今后也好多条路子呀。”

马四平端着茶杯愣愣地望着长班，仿佛见他眼里闪着一点子泪光。因就更加地无地自容了：“我起头

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