京中瘟疫虽然已经结束，但后来发生的王奇山谋逆一案，西蜀使臣仍旧被软禁在下榻的驿馆中。后来先皇突然驾崩，使臣隐约预感到京城将要变天，便乖乖呆在驿馆内，安静本分地与丞相商谈议和事宜。

其实双方谈了近两个月，没有任何实质性的进展。况且使臣也收到了国内的消息，知道很快新任皇帝就会召他回国，和谈一事就此化为泡影。

这日，使臣大人上奏请求面见陛下，作为返回西蜀前的最后一次通话。陛下一身玄衣缟素，在资政殿接见了他。

“先帝崩除，朕忙于守孝，疫情又刚平息不久，未能抽身召见使臣大人，还望见谅。”

“哪里哪里，适逢多事之秋，还请陛下节哀。”

“今日收到贵国国书，称新帝继位，急召使臣大人回国。朕昨日得到前线回报，说蜀君御驾亲征，大军已经出了夔关。想必两国即将再起战事，使臣大人此去，要多多保重才是。”

“谢陛下隆恩，臣虽未能完成和平使命，回国后必定竭力谏言，以和谈代替兵戈，免两国生灵涂炭。”

“那就有劳使臣大人了，朕命丞相大人为使臣送行，一路保重。”

“谢陛下，臣告退。”

王政希与使臣同乘一辆马车，平缓驶出皇宫。政希观察着面前这位与之唇舌争斗了数日的异国使臣，实在看不透他究竟是个怎样的人物。初来京城时是傲慢张扬的，会谈时是不知廉耻的，可现在却是一副老实人的嘴脸，其变幻莫测，实在令人忌惮。

“使臣大人此去，不知是否还有再见的机会。”政希试探道。

“此话一言难尽呐。慕容皇室本为求和，奈何老国师逼宫自立，臣不过一介文官，又能如何？恐怕你我再无见面的机会啦。”

政希心中微微泠然，此人竟然当面直陈新君的暴行，似乎完全不把自己的身份立场摆在心里。

“好了，本官就送到这里，使臣大人一路保重。”

马车出了皇宫腹地，忽然加快了速度，飞驰在中央大街上。飞奔的马车惊扰了路上的行人，人们赶紧躲闪避让，愤然在背后议论着这驾慌张的马车。

建宁城上，周蒙生站立在城头，极目观望远处的平原野草，空中万里无云，一颗红日当空照耀。

“启禀大将军，探子来报，西蜀大军还有一日路程即将抵达城外。”

“他们在何处扎营？”

“葫芦谷附近的山谷中。”

周蒙生转身返回城头阁楼内，走到一张大的地形图面前，寻找着敌军的位置。

副将参谋用手指在地图上的一片山谷处，指出了确切的地点：”大将军，您看，这里就是西蜀大军驻扎的营地。”

“这个地方山势崎岖诡异，最是适宜我军夜间偷袭。传我命令，今夜五更时分，派一股游击小队，烧毁敌军粮草辎重，趁机袭扰敌军。一旦的手，立即撤出，不可恋战。”

“大将军，您是想让敌人在同一个地方再失败一次？”

“葫芦谷是他们前往建宁城的必经之路，他们别无选择。听说北凉的巨舰已经下水，不出五日便可到达若江南岸，他们耗不起这个时间绕道走的。”

“是，末将领命！”

周蒙生的目光停留在江陵城以北的沿江防线，只要他这边拖住西蜀大军，就能破坏两军的合围路线。他真正担心的，是桓贞与婉灵能否在北凉大军登陆之前，将其阻挡消灭在若江以北。

周蒙生心中所想的沿江防线，

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