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京师繁华地,与江州别有一番不同，江州虽也是个水6要冲之地，较之京师，仍有不足。头一条儿便是不如京师多,休说停头的码头上，便是再远出三条街去，依旧是一声鼎沸。街上来往，说是摩肩接踵亦不为过。苏先生有接,自有兵丁清道,洪谦等就没这等好运气了。

作别申氏等，洪谦看一看手中条子,上头写着赁的房儿的地址,便命申氏留下来的先去轿行雇几顶轿儿来，又去往车马行租运货大车。因地利之便，此处码头常年来货往，无论轿行抑或车马行都左近，不一时便租了来。卸货装货的都是惯做的熟手，轻手轻脚，便将行李捆扎妥当。

洪谦对秀英道：“带来的皆不曾上京来过，咱便先走，也无留下来看这许多行李。看他们做活计倒是快，不若等上一等，一应捆扎停当，一道儿带去那处房子里。”

秀英初入京，看甚都新鲜，心下小有不安，然见洪谦就立身旁，又安下心来。想自家带来的，可不都是江州旧仆么？这几船东西里，休说沿有胡椒等贵重物，便是玉姐的嫁妆，又岂能不小心看着？思及此，她便说：“是当家儿，自是听的。阿婆与娘那里，去说来。”

秀英等自带了盖头，顶着盖头坐上轿儿。玉姐轿儿里取下盖头，悄悄往外头望，京中气象与外地自是不同。许是此处码头停船登岸的皆是些体面，河边岸上便也不如一路那些个码头那般粗糙杂乱。

打船里抬出来的家什，抬一件装一件，使破布垫着边棱，拿麻绳儿来扎。另一船将船舱打开，却是胡椒，此物固值钱，却好装卸。又一舱里放着绣屏等。这头货还未装完，便叫常年码头奔波的经纪盯上了。似京师这等地方儿，三百六十行，各有各的门道儿。

商若得其便，总喜附官船而行，既省税钱，又免被搜检，只须付些儿孝敬，较一路独行之艰难，实算不得什么。故而此处码头便常有各种经纪，将一双炼出来的毒眼往来往身上看，又看家船中所卸之物。但凡似是往来贩运的货物，便舍出脸与套个交情。洪谦船上搬下这许多物事，又是随官船而来，且把他当作个商，往前便想搭个话儿。

因见程实旁，便先往程实这边靠来，套个近乎问一问：“客从哪里来？”程实一开口，经纪便听出他是南方，程实因初到京中，不欲得罪，便说：“江州来。”经纪便先夸赞一番江州的好处，次便问：“府上来京中是贩货还是久住？”程实将下巴颏儿一扬：“家官来考进士哩，因恐家眷担心，便都携了来。”

经纪万没想到自家竟猜错了，忙转了颜色，将那皮笑肉不笑里加了几分真诚：“兄弟先贺贵主高中啦～”其次才是打听，“贵主家好大一份家业，这些家什京中也不算差了。”

程实道：“这可是做怪，无事献殷勤，又打听家事，家与又不相熟，要做甚？”那经纪慌忙摆手儿：“休要误会、休要误会，是这里经纪，因见家这里有好物什，便想问卖不卖。”程实拿眼睛将他上下一打量，经纪尽力笑得纯朴些，程实道：“家姐儿要京中成婚，自然要带着嫁妆。”

那经纪看程实这警惕模样，只得熄了今日便能谈下的心，将一张名刺递与程实道：“府上若想发卖货物，只管寻来，包管卖个好价儿。”程实倒也接了，道：“须禀与主家知晓。”经纪千恩万谢，又袖儿里滑出陌钱来要与程实，程实如何看得上这一陌钱？推拒着并不拿，转身走开了。

不一时，又有旁的经纪来，皆是一般心思，程实虽不胜其扰，却依旧将这些名刺收下，转交与洪谦。洪谦正张着眼发呆，见递了名刺来，胡乱扫一眼。这些名刺颇粗糙，想是经纪等胡乱写的，便道：“不拘哪里放着罢，自有主张。”程实答应一声，取张皮袱皮儿，将这些名刺一股脑儿包了。

码头上讨生活的，果然都是熟手儿，半个来时辰，便捆扰妥当，当下起行。

赁来的房儿离码头颇远，一处青石街上，前后三进，格局与厚德巷上的房子差不多，却要小一些。也无个花园子，东西跨院儿也狭窄些。好房内有两口井，吃水方便。到得地方，便有看房子的老苍头迎了上来，彼此道明了身份，验了文书，老苍头将钥匙一交，拿了洪谦名帖，自去回主话去，洪家上下便开始忙碌了起来。

这街上住的，也是一般的家，有些是自家房儿，有些也是赁房而居。见这家拖了许多车轿，又有许多口，街坊里虽自恃身份，也有围观的。洪谦且顾不得这许多，团团打个揖儿，道：“下初到京里，家中忙乱，安置妥当，再与各位厮见。”

京中赁个房儿比江州贵上许多，程、洪二姓便又重住回一处。林老安与素姐住了最后一进，她们的使女养娘皆住院中厢房。洪谦、秀英住了主屋，东厢是金哥，西厢也是侄女养娘。前院便是客厅。西跨院也是三进，便是厨房与成家下居处。东跨院儿三进，玉姐居中，后头小院房里堆着了她的嫁妆，前头小院儿里便是要发卖的货物。挤是挤了些，倒也热闹。

安顿妥当，正已当中，袁妈妈往厨下时，却见既无米菜，更无烧柴，井水倒是现成的。忙来回秀英，又问如何是好。秀英道：“听亲家说，左近便有卖菜的地方儿。只不知这柴要往何处买了……”她终是妇，既有个丈夫，便没有不用的道理，往来问洪谦。

洪谦道：“取钱往街上买去，且把今日对付了，明日一早再往外采买。”他既发话，家下等便动了起来。又有不识路的，洪谦索性自带了，往街上买了菜蔬嗄饭，酒浆茶果，捧砚跟他身后，直看得眼花缭乱，再想不到京中竟连洗面的热水都有得卖。

采买妥当，回来洗脸吃饭，铺盖早支了竿子晾晒过了，往床上一铺，各换了衣衫歇息。洪谦却又带着小厮儿往市上走一趟，不多时，便谈定了发卖货物之事。约定商家先付了定金，日间，6续将货运到。算来这一船货，竟赚了五千余两白银，秀英看了直呼暴利：“与亲家同那胡商交易，一次才得个一、二千，这里竟有这般多？”

洪谦道：“物离乡贵，道货物是这般好贩卖的？寻常商走货，这一路不知要叫抽去多少税哩。且河上也不甚太平，也是因与亲家一道走，他那个是官船，这里又装了个先生，沿途自有照应。他们一路自走，也有讨个官字号行船的，却又要孝敬许多财物……”

秀英道：“罢罢，有这一项，咱也不白来京中一回，留个千把备与玉姐办喜事，其余便换三、四千银票，家中只留三、四百零花，可使得？”又说想买个宅子：“没个自家的房儿，心里不踏实哩。”

洪谦道：“房儿不着急买，且看看，待考过了再说。”

秀英道：“出去的功夫儿，使四下看了卖柴米等的地方儿，明早便去采买，京里米贵哩。”洪谦道：“总要生活。那胡椒留了一石，咱自家吃，绣屏也不全卖，总要应急着使。”秀英道：“便自主来。”又问洪谦是否要出去与考生交际，洪谦摇头道：“不用理会。”

两又商议着明日往亲家郦玉堂处递帖，总要京中见过一回方好。秀英忽道：“也不知苏先生怎样了。明智儿现咱家，他那里不知有没有使得顺手的小厮哩？”

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苏先生过得委实不怎样，“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君”，苏先生远江湖时便忧其君，回到京城，这份担忧并不曾减去分毫。实因他入京往叫护送着进宫见驾，禁宫门前儿，恰遇着一群太学生联名上书，言赵王之冤。宫里收了

苏正心头沉重，郦玉堂等忙劝他入宫，面见官家，有事说事。苏正一正衣冠，大步上前去。

官家早文德殿内坐着了，见苏先生来，竟不等他老泪纵横地伏地拜见，抢先跑将来把臂而泣：“可算盼着先生了，学生这些时日，五内如焚！焦灼之心，无以名状。”苏正也是感慨万千：“臣无日不思官家！”