太走了进来，她的身后跟着四五对抬着篮筐的修女。

修女们目不斜视，放下筐子就站在了特兰太太身后。

特兰太太说：“这里面的东西就是你们今天要做的活计，和平常一样，做满一天的五个便士，半天的两个。”她示意修女们把小刀发下去，“今天有特别的奖励，”对薪金已经习以为常的众人纷纷抬头，斯托克救贫院和其他地方最大的不同就是他们的院长很乐意用一些穷人们急缺，但又很难得到的东西做悬赏，以鼓励人们的干劲。特兰太太将身边桌子上的一块布掀开，“这里面有半磅黄油，马铃薯削得最好最俭省的可以获得三分之二，另三分之一由第二名和第三名平分。”

半磅黄油！

评比第一可以得到三分之二！

特兰太太的话让所有人都激动不已，就连莉迪亚也抬起了头。

半磅黄油对富有的人家来说恐怕不屑一顾，但对这些只能依靠救贫院艰难求存的穷人来说，绝对是喜从天降。大厅内所有人的情绪都调动起来。挽袖的挽袖，拖筐的拖筐，一时间热闹非凡。

削马铃薯是个还算轻省的活，女人们三三两两的搬着小凳子坐在一起一边削一边聊天。削下来的马铃薯皮也没有扔掉――这些她们可以带回家，煮进汤里也能闻到一点味道。

莉迪亚在这群人中人缘很差，没有人愿意搭理她，因此她一个人拣了一堆马铃薯躲在角落里削。她的速度很快，马铃薯被她握在手里转悠几下，一层薄薄的皮就落了地。莉迪亚会削得这么好也是熟能生巧，她刚来救贫院的那天，做的活也是削马铃薯――不但削得坑坑洼洼，还把自己的手削掉了一层油皮。当时疼的她差点就掉了眼泪，如果不是周遭有许多幸灾乐祸的目光在盯着的话。

回到家后，她特意翻出一把生锈的小刀用磨刀石磨了，到外面拣了不少木头回来削，慢慢的，也就练出来了。

没办法，救贫院的工作绝大部分都是削马铃薯――据说特兰太太承蒙一位军官太太的恩情，特意为救贫院争取到了这份活计――这些削好的马铃薯都是供给军队的。

斯托克镇驻扎着一个军营，不过他们少有来斯托克镇闲逛，都是呆在军营里。斯托克镇不少心中怀春的姑娘们巴望着能够在里面找到自己的白马王子。

“……卡米尔小姐前两天又换情人了，哦，这次听说是军营里的一位上尉，英俊极了，她对他简直一见钟情。”离莉迪亚不远的地方传来一个女人的声音。这个女人的眼睛里满满的八卦味道。

“又换啦？”和她交好的另一个女人一脸的不可思议，“我记得九月份的时候她还说只爱比特先生一个啊。”

“卡米尔小姐从来不把誓言当回事，”开启话匣子地女人斜了眼垂着眼睑不停削着马铃薯的莉迪亚，“当初威克姆先生刚来咱们小镇的时候，她激动得都要疯了，不顾一切的表示就算他有太太也一定要嫁给他――结果呢。”女人做了个怪异的鬼脸。

“噢，亲爱的玛奇太太，你可别提威克姆先生，一提，我这心口就痛得厉害，”另一个女人夸张地捂住胸口，“如果不是他有一个那样不可理喻的太太，他一定会待在斯托克的，玛奇太太，你不知道，我曾经和那位英俊的先生有过交谈，他真的有礼貌极了，说起话来妙语如珠的比百灵鸟还要动听――对他的离去我真是深表遗憾。”

“你不是一个人，”玛奇太太一脸的感触，“我也巴望着有一日他能想开回来呢，他那个太太是无法让人感到快乐，但是，他的儿子阿尔瓦可是个迷人的小家伙――完全继承了他的英俊――哦，你不知道小家伙多可怜，特兰太太把他从隔壁的

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（本章完）