宅子里抱出来的时候我眼泪都要下来了，他饿得随时都可能死去……”玛奇太太愤愤地又瞪了眼莉迪亚，“如果让威克姆先生知道他的儿子受了这么多的苦楚，他一定会心碎的。”

“说到这个，当时我也在场，”对那位抛妻弃子的威克姆先生赞不绝口的妇人连连点头，“把小阿尔瓦抱出来的时候，特兰太太简直懊悔得不行，我还是头一次见她那样自责――直说自己出了馊主意，险些害了一个无辜的孩子。”

“这我倒是没听说，宾斯太太，难道里面还有什么别的隐情？”玛奇太太一脸的好奇。

宾斯太太就把特兰太太让阿尔瓦躲起来结果阿尔瓦躲得差点把自己饿死的事情说了出来。

玛奇太太顿时唏嘘不已。

像这样的聊天在大厅里几乎没有断过，当然，她们筐子里越堆越高的马铃薯也没有因为谈话而有所终止。在厨房里几乎待了大半辈子的家庭主妇闭着眼睛也能把马铃薯削得漂漂亮亮，更何况这只是一心二用。

时间的指针很快滑向中午，特兰太太出去用餐，修女们端来了黑面包和菜汤。莉迪亚上前领了一块，摸起来硬硬的，虽然冒着热气，但感觉和石块没什么区别。又领了一碗褐色的菜汤，看不出汤里漂浮的那一小团小团的是什么，但喝起来还算香。

莉迪亚把分发给自己的那片黑面包吃了一些，又把汤喝了――为了那一点黄油，她必须争分夺秒――重新回到自己的筐子前削马铃薯，边削边皱眉希望自己放在壁炉边上的面包还有热气。那可是纯麦做的白面包，小孩吃了胃里也好消化。

就这样一直削到傍晚六点多，特兰太太重新回到大厅里，她拍了拍掌让修女们上前检查，所有人都变得紧张起来，不停地拿眼睛去瞟别人的，随后和自己的比较。

修女们足足忙碌了大半个小时，才把结果评出来汇报给特兰太太。

听了汇报的特兰太太眼底闪过惊讶，她看向垂着头站在角落里的莉迪亚，“这真是太让我意外了，”起身走到莉迪亚的小筐前，特兰太太拾起一个马铃薯仔细观察了下，微笑道：“恭喜你，威克姆太太，这次比赛的第三名。”