“我不敢肯定。”

“但显然您是这样想的。”

“自从这件事情发生了之后，我曾听到一些与一般的自然法则不相符的事情。”

“请举个例子。”

“在这件事发生之前，就有人在沼池里看到过，跟所说的这个怪物形状相同的动物，他们都说这是一只大家伙，浑身发光，像个魔鬼。我曾经问过那些人，有一个是马掌铁匠，还有一个是沼池里的农户。他们都说了和这个恶魔相关的故事，他们所说的和传说中的猎犬完全相符。”

“难道您这个有科学知识的人，也相信这是神怪的事吗?”

“我也不知道。”

福尔摩斯耸了耸肩。

“到现在，我的调查工作只限于人间，”他说，“如果碰到魔鬼，我就没办法了。但必须得承认，脚印是存在的。”

“这只大猎犬足以咬断人的喉咙，可是它又像个魔鬼。”

“您已倾向于超自然论者了。可是，您既然这么想，为什么还来找我呢?您对我说，调查爵士的死是没用的，而您又希望我去调查。”

“我并没说过让您去调查啊。”

“那么，我能帮您做点儿什么呢?”

“请您告诉我，即将抵达滑铁卢车站的亨利·巴斯克维尔爵士会怎么办呢?”医生看了看表，“他在一个钟头零一刻钟之内就要到了。”

“他就是继承人吗?”

“是的，查尔兹死后，我们对这位绅士进行了调查，才发现他一直在加拿大务农。据说，他是个好人。”

“没有别的继承人了吗?”

“没有了，罗杰·巴斯克维尔是惟一的一个，他在兄弟中年纪最小，查尔兹则最大，年轻时死了的二哥就是亨利这孩子的父亲。罗杰是家中的坏孩子。他在英伦站不住脚，逃到了美洲中部，1876年生黄热病死在那儿，亨利就成了家族惟一的子嗣。我接到了份电报，说他今早抵达南安普敦。福尔摩斯先生，您说我现在该怎么办呢?”

“为什么不让他去庄园呢?”

“本应该那么做。考虑到那个传说……可是，地区的繁荣系于他一身，如果庄园里没有这个主人，查尔兹爵士的善行就会停止。我怕个人的看法对此事影响太大，这才来向您询问。”

福尔摩斯想了一会儿。

“是这样的，”他说，“有一种魔鬼般的力量，使达特沼地变成了巴斯克维尔人居处的不安之所——这就是您的意见吗?”

“有迹象表明是这样的。”

“如果您的说法正确，那么亨利在伦敦就会像在德文郡一样倒霉。一个魔鬼，只在本地施威，这恐怕难以说得过去。”

“福尔摩斯先生，如果您亲自去看看，就不会这么说了。他五十分钟内到，您看该怎么办呢?”

“我建议您带上狗，租辆马车去接他。”

“然后呢?”

“然后，在我对此事作出决定之前，什么都不要告诉他。”

“您得用多少时间作决定呢?”

“二十四小时。如果您明早十点能带亨利爵士来这里，那对我就更有帮助了。”

“我会这么做的。”当他走到楼梯口时，福尔摩斯叫住了他。

“再请教个问题，您说在查尔兹爵士死前，曾有人在沼地里看见过这恶魔吗?”

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（本章完）