及至第二天凌晨，众人收拾好行囊，华鸣洲让李达去雇了三辆马车来。众人正准备上车，陈莹好奇问道：“华大哥，我们真的是要去蜀州吗？”

华鸣洲还未回答，陈莹见王飞虎在一旁笑着，就转过去问道：“飞虎大哥，你也不问问？”王飞虎道：“我啊，去哪都一样！”陈莹又问小叶子，小叶子只淡淡说道：“懒得去问！”

赵青心听了，对陈莹笑道：“我们这一路有吃有喝的，又可以游山玩水，管他要带我们去哪呢？”陈莹道：“我是觉得闲得慌，除了吃喝玩乐，什么事都没做。”华鸣洲这时方赔笑道：“我看你是没做几件行侠仗义之事，就觉得枉入江湖了。呵呵，一时间哪有那么多不平之事能让你碰上的，别着急，你才出来多久啊！”

从开封到蜀州有三条路线可选，一是先向西到达长安后转至汉中，再从剑阁关入蜀；二是南下汉水再西去，到达汉中后，亦从剑阁关入蜀；三是先向南至鄂西，再折向西经巫峡入蜀。华鸣洲等人上车后，一路向西进发，当晚便到了洛阳城，住进客栈歇息。

次日凌晨，众人早早起床，华鸣洲让李达多给车夫一些银两，请车夫一大早继续赶着马车一路向西，至潼关后方可返回。而他们则乔装打扮一番，潜到洛水码头，雇了条客船从黄河顺流而下，到了运河口便拐进通济渠段，一路直达淮安盱眙县，方弃舟登岸。

众人在客船上呆了几天，虽说有陈莹和赵青心做的可口饭菜，有王飞虎和华鸣洲的谈天说地，有李泰李达兄弟和小叶子的插科打诨，以及一起探讨武学等，但客船毕竟空间有限，终究还是不如在陆上四处游荡快活，而且船上生活起居有诸多不便。

登岸时正值傍晚时分，谁知刚站上码头，熙熙攘攘的人流中，就有人招手喊道：“是飞虎兄弟吗，飞虎兄弟？”王飞虎听到叫唤，抬头张望一下，也喊道：“水福兄弟，水福兄弟，是我！”原来，与王飞虎互相打招呼的人是他的旧相识，此人姓林名水福，以前是盐帮的一个小队长。

盱眙县位于运河中段的中心位置，地处咽喉要道，其码头是南北客商船运停靠补给的重要基地，码头虽不算大，却也是热闹非凡。盐帮总舵就设在盱眙县，现任帮主何九运不仅武功一流，而且水下功夫更是少有匹敌，林水福在盐帮多年，是何九运身边的得力干将，所以被派到码头上管事。

王飞虎与林水福互相走近，作揖问候。华鸣洲等人跟在后面，王飞虎便简要互相介绍一番。

林水福拉着王飞虎等人到码头上的一处小茶棚里歇脚，说道：“飞虎兄弟、各位兄弟姐妹，你们且在这里喝杯茶，兄弟我正带着手下的人在这里忙着给官船装卸货物，我先去交待一下便回，等会儿我再带大家到我们盐帮总舵畅叙一番。”王飞虎道：“岂敢打扰你们盐帮！你的家不也是安在附近吗，不如到你家里坐坐。”林水福道：“哎呀，这可不行！我们何帮主是非常好客的，既然你们来到此地，要是兄弟没介绍你们给我们帮主认识，日后他老人家知道了，非狠狠骂我一顿不可。”王飞虎还想推辞，但林水福边走边说道：“你们先在这等一会儿，我去一下马上就回来。”

王飞虎问华鸣洲等人的意思，众人都随王飞虎的意愿，说好了一起去。

林水福果然很快就回来了，他拉着王飞虎的手，领着众人穿街过巷，来到运河边一个村子里的一座大院前，这里就是盐帮总舵。

原来，盐帮最初是由为官府晒盐、运盐的役夫组成的帮派，在社会动荡不安的时期，为谋求生路，他们便以暗中贩卖私盐为主，由于贩卖私盐是暴利的行当，所以不少江湖好手也加入了盐帮，使得盐帮的势力曾经兴盛一时。但依照律法，贩运私

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（本章完）