刘希尧，先去解了襄阳城之围再说。

襄阳城里可是住着大明的藩王――襄王朱翊铭的，要是让流贼攻破了襄阳城，擒杀了襄王的话，不仅湖广巡抚大祸临头，就是他墨离也要落个救援不力的罪名的，到时天子震怒之下，会怎么处置就不得而知了。

曹变蛟进攻了几次失利后，正想改变战术，争取攻克梅园镇，就接到了墨离的命令，不得已只好悻悻然带着大军撤回信阳城。

次日早上，墨离命何振东、白之城、巴老刀等人率五千新辽军和千余信阳守军驻守信阳，以战场凶险为由，将卢汉章等人亦留在信阳。

柳隐亦被安排在信阳城里，等候大军救出她的未婚夫周学士。

随后，墨离亲自率领关锋、曹变蛟、马进忠等将领共一万九千人马，前往枣阳，与杜耕部合兵一处，击溃枣阳的流贼后，再前往襄阳救援。

信阳城外，近两万大军浩浩荡荡朝枣阳奔去，一队队雄壮的骑兵率先开拔，将士们斗志昂扬，盔甲锃亮，旌旗蔽日，卷起尘烟滚滚。

三千骑兵之后，是一万多步兵，个个精神抖擞，踏着整齐的步伐跟着骑兵快速的向西奔去。那如雷的脚步声，加上三千战马的奔腾，震得整个信阳城城墙似乎都在跟着回荡，有种令人窒息的感觉。

卢汉章、何振东等人在城门口送别大军出征。卢汉章看了看衣甲鲜明气势如虹的两万精兵，脸上神色自若，微笑着上前对墨离说道：“墨将军，既然将军体恤咱家体弱，让咱家驻守信阳城，那咱家就先多谢了，并祝将军旗开得胜，一举解了襄阳城之围！”

墨离微笑道：“公公请放心，剿贼平寇乃是墨离分内之事，墨离定当尽心尽力，全力驰援襄阳城！”

说着，墨离朝卢汉章拱拱手，随即翻身上马，率着梁佩君、何镇北、司马剑等护卫赶上队伍。

柳隐也站在城门口，这时也在人群中喊道：“墨将军，请您千万将民妇的相公救出来，拜托您了！”

墨离远远听见，回首望了一眼，朝柳隐挥了挥手，随即策马扬鞭，绝尘而去。

此时正是早春，信阳城外白雪仍然尚未消融，到处一片白白的积雪，柳隐看着大军犹如铁流西去，心头涌起一阵期待，至于期待什么，她自己却似乎也有些不太清楚。

大军晓行夜宿，傍晚在一个叫连山的小镇外扎营歇息。

杜耕派人来传信禀报，说上午在枣阳鹿头店遭遇贺一龙的流贼伏击，双方大战了一场，不分胜负，现在双方正在鹿头店对峙。

杜耕等人因为突遇伏击措手不及，一开始被流贼打得有些愣。而率兵走在前头的正是刚归附新辽军不久的杨守礼和罗大山，他们部下士兵接受新辽军的训练时日还短，反应也慢了半拍，一下子被流贼的箭矢和火铳药子打倒上百人。

不过新辽军毕竟是新辽军，唐博涛带着两千士兵紧跟在杨守礼后面，见状立即组织士兵们就地还击。

杜耕、周遇吉、苏汉生等将领也急忙指挥部下士兵与埋伏在道路两旁的流贼奋起厮杀，没多久就稳住了阵脚。

双方在鹿头店镇外的山坡上展开了激烈的厮杀，流贼没想到官军竟然如此能打，还以为和在河南、湖广等地遇上的其他明军一样软弱无能，不堪一击，而且人数也不少，武器先进，这使得流贼虽然占据了地形的优势，还有伏击的先机，但仍然造成了很大的伤亡。

新辽军虽然给流贼造成了很大的杀伤，但是自身的伤亡也不小，杜耕决定先撤兵。

这里离鹿头店只有几十里，墨离决定明天与杜耕合兵

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