‘西国联盟’，吾等应如何行动？”

桂小五郎不假思索地回答道：

“萨摩是破局的关键。萨摩乃西国第一雄藩，只要先建起‘长萨联盟’，就能对土佐、肥前造成压力，大大利好之后的协商。”

岩仓具视笑了：

“桂先生，你我不愧是知己，你跟我想到一块儿去了，我也是这么认为的。只不过……”

他顿了一顿，脸上多出几分苦涩。

“建立‘长萨联盟’……虽然我不想说丧气话，但这实在是强人所难啊。”

桂小五郎没有回话，苦笑以对。

明眼人都能看出，建立“长萨联盟”的最大阻力，并非双方的实力对比，而是双方之间的血海深仇！

自去年的八月十八日政变起，双方就一直处于开战状态。

不论是将长州逐出京都的八月十八日政变，还是导致长州遭受重创的京都夏之阵，萨摩可没少出力。

萨摩武士的刀锋上沾有不少长州人的血……如此，教长州人视萨摩人为盟友，确实是强人所难。

即使到了今日，长州的尊攘志士们也依旧会在鞋底写上“秦妖”、“会奸”、“萨贼”等字眼，以作泄愤。

要想弥合两藩之间的隔阂，谈何容易？

桂小五郎抱着双臂，沉默半晌后，幽幽道：

“西方有一句名言：没有永远的朋友，只有永远的利益。”

“我很喜欢这句话，也很赞同这句话。”

“只要有共同利益，昨日的敌人也能成为今日的盟友。”

“西乡吉之助并非甘于平凡的俗人。”

“他若有凌云之志，就不可能不会对‘长萨联盟’感兴趣。”

“打倒幕府，建立不朽的功业——此乃萨摩与长州的共同利益。”

“如此，便没有‘不可能谈成’的道理！”

说罢，桂小五郎板起面孔，目放精光，神情坚定。

……

……

萨摩藩，鹿儿岛城（萨摩的藩厅），某茶室——

身材魁梧的西乡吉之助盘着双腿，姿态随意。

此时此刻，他弯着腰，手法生疏地调制茶汤。

偌大的茶室，只有他与另外一人——一名青年端坐在西乡吉之助的面前。

此人身材颀长，皮肤黝黑，相貌普通，年纪在三十岁上下。

值得一提的是，他的发型与穿扮颇为瞩目。

他并未剃月代头，也没有梳成整齐的发髻，满头长发就这么随意地往后梳。

因为他的头发有些自然卷，所以不扎发髻的话，这些发丝就会乱翘，显得非常凌乱。

其上身的衣襟并未掖紧，下身的袴没有折痕。

按照江户时代的武家礼仪，武士的袴的前部理应折出五条痕，后部则要折出两条痕——前者代表儒家的五伦五常，后者代表忠孝。

凡是不在袴上折痕的武士，会被视作失条少教的粗人。

凌乱的服装，再配上他这乱翘的卷发……乍一看去，俨然一副放荡不羁的浪人模样。

不一会儿，西乡吉之助放下茶筅，然后把手中的茶碗推至青年的膝边。

“来，喝吧，这可是我的自信之作。”

青年毫不犹豫地端起茶碗，豪饮一口。

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（本章完）