。”

“其权势之盛，已达近百年来从未出现过的顶点。”

“即使建立‘西国联盟’，也不一定能战胜这等强敌。”

“我为什么非要打这种凶险的仗？”

“我何不顺从橘青登呢？”

说到这儿，西乡吉之助停了一停。

略作思忖后，他继续道：

“实不相瞒，就在几天前，橘青登的使者来访。”

闻听此言，坂本龙马的面部神情发生微妙的变化。

虽感讶异，但他隐忍不发，继续倾听。

“对方提出的条件非常简单。”

“只要萨摩能够保持中立，不偏向任何一方，幕府便不咎过往，而且还重重有赏。”

“橘青登所给出的好处，包括且不限于提高官位、瓜分长州的领地。”

“倘如萨摩愿意倒向幕府，那所获得的奖赏将更加丰厚。”

“所以，坂本君，你听明白了吗？”

“哪怕保持中立，萨摩也照样是西国第一强藩，我们的利益不会受到任何损失。”

“现在，坂本君，请你告诉我，我有何理由去建立‘西国联盟’、反抗幕府？”

语毕，他稍稍后仰身子，扬起下巴，摆出一副“我看你要如何回应”的模样。

对于西乡吉之助的这番咄咄逼人的陈述，坂本龙马并未慌乱。

他镇定地反问道：

“西乡君，您可有读过苏洵的《六国论》？”

未等对方回应，他就自顾自地背诵道：

“‘以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭’！”

“关东六国以为只要献出土地，贿赂秦国，就能换来平安顺遂，结果却被秦国逐个击破！”

“西乡君，您如何保证青登不是野心勃勃的秦王？”

“假使长州败亡，西国便彻底丧失同幕府分庭抗礼的能力！”

“届时，萨摩也好，土佐、肥前也罢，西国诸藩全都会成为其案板上的肉！任橘青登宰割！”

“只要橘青登有那个意愿，他大可挥师西进，彻底荡平西国，一如当年的秦国！”

“秦国灭六国，秦津藩除西国……呵，都是‘秦国’，真是一个奇妙的巧合。”

“西乡君，您的俯首帖耳，只会会让萨摩重蹈齐国的覆辙——齐人未尝赂秦，终继五国迁灭！”

坂本龙马的语气很强硬，言辞很犀利，就差指着西乡吉之助的鼻子骂了。

然而，后者无动于衷。

他面无表情地看着坂本龙马。

虽未作声，但他的这副神态……似乎是在催促：怎么？你说完了？你想说的话，就这么多吗？

眼见对方没有任何反应，坂本龙马轻蹙眉头，眸中闪过一分焦急。

俄而，他仿佛下定了什么决心，深吸一口气：

“西乡君，您的器量就这种程度吗？难道您就甘愿当橘青登的陪衬吗？”

此言一出，西乡吉之助终于有了反应——他的瞳孔微微一缩，眸光闪烁。

其神情变化，尽入坂本龙马眼中。

坂本龙马见状，自知凑效，于是赶忙把话接下去：

“在我仍是居无定所的脱藩浪人时，走过不少村落、城町。”

“不

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（本章完）