就忘记了？稻草兵唬人吓鸟那是副业，老本行正是――运粮放粮！

四厢粮食已无多，黑手又至粮囤上。那可恶的小草包正自大呼小叫嘻笑逗鸟，怎有这许多鸟？却也顾不上那许多鸟人鸟事了，粮食眼看着都快给搬光了：“十万石，命根子，我的粮！我的粮！”十停里已去了两三停，眼看多半生心血即将毁于一旦，范贵之欲哭无泪心如刀绞，惨叫一声跌跌撞撞向前院奔去！

苦，苦，苦！上叫天不应，下呼地不灵，半途中哭求也没人听！惟有一人可解今日危难，就是那土匪中的土匪恶人里的恶人，匪人薛万里！解铃还需系铃人，宁舍病躯一老身，与他拼了！但签名簿那匪人悠然立在石狮旁，看似好整以暇，又似虚位以待――

范贵之心急如焚，飞身奔上前去，当头便跪：“薛爷！薛爷啊！”薛万里视若不见，闪开一边。范贵之连连哭叫，起身复跪。薛万里眉头微皱，退到一旁。范贵之泣不成声，抢上又跪。薛万里摇头叹息，转身向花圃行去。范贵之毫不气馁，急忙起身跟上。薛万里自顾前行，片刻到了一株老松之下，驻足转身――

“立好！”范贵之心肝齐颤，手也哆嗦脚也哆嗦：“薛爷！薛爷！”薛万里叹一口气：“说罢。”范贵之抽泣道：“薛爷，还请您高抬贵手，饶过苦命的小老儿！”薛万里微笑道：“不敢当，范员外言重了。”范贵之低声求肯道：“金子银子薛爷您随便拿，但这粮食实是小老儿根基命脉，万万舍不了的！”薛万里摇头道：“不成，说好的事情，怎可反悔？”

动之以情，流泪央求再三，怎奈这匪人心如铁石，只是不理。范员外无法，只得拭去泪水，振奋精神讲道理。须知道理在自己一方，有理走遍天下！管他再凶再恶，是个人总会讲道理的：“薛爷定要将这粮食散于百姓，老朽实不知，何以如此？”范贵之扬声侃侃而谈。薛万里面色一寒，冷冷注目。范贵之不知其意，却又不敢再度开口询问，一时手足无措。

半晌，范贵之只觉威压愈来愈沉重，终于乱了阵脚：“我知，我知，可薛爷又何苦带个孩子来胡闹，戏弄老朽？”黑风二虎这一场戏演得漏洞百出，瞎耽误功夫，范员外也着实看得心里蹊跷，故有此一问。薛万里淡淡道：“今日若不是有他，依你往日所为但凭薛某手段行事，早教你身首异处。”

范贵之心中一悚，抬头望去。薛万里面色从容，眼神宁定。四目交接，范贵之已知他所言非虚，接连大喘几口，嘶声叫道：“老夫何罪，至于你以死相逼！”薛万里微笑道：“听闻你囤积居奇哄抬粮价，又排挤同行霸占粮市，不知此事是真是假？”范贵之怔忡半晌，嗫嚅道：“商人逐利乃是本性，老朽一不偷，二不抢，何错之有？”薛万里笑道：“若依你理，盗匪图财也是本性，即便偷你抢你，也是对的？”

范贵之一时无言以答，只连连摇头苦笑。好一张利口，但诡辩之言终究难以服人：“薛爷，二者不可相提并论，我范家生意人做生意事，百姓愿买则买，嫌贵可以不买，岂可等同匪盗之流？”薛万里笑道：“人要吃饭，怎能无粮？旁人嫌贵也只得买你的，俱是不情不愿付你钱财，你又与匪盗何异？”范贵之又给问住，张口结舌。

“范员外，今日你道你苦，可想过往日百姓苦时？”范贵之作声不得，闭目长叹。薛万里又道：“今日薛某使你还粮于民，物归原主，你又有何怨言？”范员外无言，怨还是有的：“薛爷，此间粮食乃是老朽一生苦苦积蓄，并非全是不义之财，往日便是小老儿有过失，但此时怎忍见得一腔心血尽付东流！”

这番话说得有理有据，有情有节，有天有海有地有生有死有义，比较难应对。人家攒了一辈子的粮食，谁知道多少红心的多少黑心的？一粒

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（本章完）